嬰兒在母體里未滿37足周出生，稱之為早產兒。因為滿足周，早產兒比正常嬰兒要小，體重偏輕，身體各器官未發育完全，抵抗力弱，免疫力差，所以對于早產兒的護理照顧與足月兒有區別。另外早產兒因在母體胎盤里未吸收足夠的營養，出生后與足月兒所需的營養有所不同，這點家長要格外注意。
早產兒在母體中未攝取到足夠的營養物質變出生了。這些營養物質要在出生后即使的補充上來，滿足因嬰兒的成長發育。所以家長在喂養的時候，要提供足夠的易消化吸收的營養素給嬰兒，保證不會因營養不足而引發各種疾病。
母乳仍是最適合早產兒的食物。母乳中的各種營養成分有助于早產兒的生長發育，更有助于早產兒的消化吸收。應注意的是無論母乳喂養，還是人工配方奶粉喂養，早產兒對于礦物質和維生素的需要都遠遠大于足月兒，鈣、磷、鐵、鈉及維生素都應該比足月兒多補充。
因為早產兒在母體中的發育并未完全，導致體內各器官發育先天不足于足月兒。所以早產兒的腸胃功能比足月兒要差，人工喂養的時候要選擇早產兒配方奶粉。因早產兒配方奶粉中含有容易吸收的脂肪--中鏈脂肪酸，并且早產兒配方奶粉中提供的熱量也高于足月兒的配方奶粉。
早產兒對熱量的需要要大于足月兒。
因為早產兒的特殊性，所以要求家長在新生兒時期必須要格外的護理、照顧，直到早產兒的身體發育情況趕上正常兒童才可以。由于早產兒身體機能未發育完善，導致體質差，免疫力低很容易生病，更易受病毒感染，所以早產兒要多注意保暖，防止感染，精心的喂養照顧。只要科學地喂養，在兩周歲以前早產兒的體質趕上足月兒是完全可能的。
