嬰兒在母體里未滿37足周出生， 稱之為早產兒。 因為滿足周， 早產兒比正常嬰兒要小， 體重偏輕， 身體各器官未發育完全， 抵抗力弱， 免疫力差， 所以對于早產兒的護理照顧與足月兒有區別。 另外早產兒因在母體胎盤里未吸收足夠的營養， 出生后與足月兒所需的營養有所不同， 這點家長要格外注意。
早產兒在母體中未攝取到足夠的營養物質變出生了。 這些營養物質要在出生后即使的補充上來， 滿足因嬰兒的成長發育。 所以家長在喂養的時候， 要提供足夠的易消化吸收的營養素給嬰兒， 保證不會因營養不足而引發各種疾病。
母乳仍是最適合早產兒的食物。 母乳中的各種營養成分有助于早產兒的生長發育， 更有助于早產兒的消化吸收。 應注意的是無論母乳喂養， 還是人工配方奶粉喂養， 早產兒對于礦物質和維生素的需要都遠遠大于足月兒， 鈣、磷、鐵、鈉及維生素都應該比足月兒多補充。
因為早產兒在母體中的發育并未完全， 導致體內各器官發育先天不足于足月兒。 所以早產兒的腸胃功能比足月兒要差， 人工喂養的時候要選擇早產兒配方奶粉。 因早產兒配方奶粉中含有容易吸收的脂肪--中鏈脂肪酸， 并且早產兒配方奶粉中提供的熱量也高于足月兒的配方奶粉。
早產兒對熱量的需要要大于足月兒。
因為早產兒的特殊性， 所以要求家長在新生兒時期必須要格外的護理、照顧， 直到早產兒的身體發育情況趕上正常兒童才可以。 由于早產兒身體機能未發育完善， 導致體質差， 免疫力低很容易生病， 更易受病毒感染， 所以早產兒要多注意保暖， 防止感染， 精心的喂養照顧。 只要科學地喂養， 在兩周歲以前早產兒的體質趕上足月兒是完全可能的。
